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Descubrimiento Temprano
La leyenda dice que los Incas fueron los primeros en descubrir las islas Galápagos en el siglo 15, pero como no tenian un lenguaje escrito y ninguna ruina que se descubrio, la leyenda no puede ser mantenida.
No fue hasta el siglo 16 cuando los españoles crearon una ruta de transporte lucrativo a lo largo de la costa pacifica del Ecuador.
Oro de los Incas estaba siendo transportado a Panamá donde le subian en mulas para viajar a través de Isthmus... Cuando llegaban a la costa del Atlántico, los tesoros de nuevo eran subidos a un buque y enviados a España.
El viaje entre Panamá y Perú se convirtió en una ruta frequente. En 1535, Tomas de Berlanga, el obispo de Panamá estaba en ruta a Perú. Su buque, iba a la deriva, salio de la ruta por la corriente del mar. Fue por accidente que él "descubrió" las islas Galápagos. En una carta al Rey de España, el obispo describía las islas diciendo " No creo que hay un lugar donde uno puede sembrar maiz porque la mayoría de esta isla son piedras muy grandes y la tierra no tiene valor, porque no tiene el poder de criar un poco de llano."
El obispo y su tripulación, como muchos de los visitantes tempranos, llegaron a las islas sedientos y no estaban imprecionados por la falta de agua. Ni se dio el tiempo para darle a la isla un nombre. No fue hasta 1574 cuando el nombre "Islas de Galápagos" (Isla de Tortugas) primero aparecio en el mapa y a quedado así hasta ahora.
Bucaneros Y Piratas
Durante los 1500 y 1600's, la costa oeste de Sur América se volvió en territorio que era un premio para los Piratas. España estaba ocupado colectando las riquezas de los Incas y transportandolo a España, los Bucaneros o Piratas, (dependiendo a que lado se encontraba) atacaban los buques Españoles lleno de tesoros y partían hacia su país.
Las Islas Galápagos se volvieron lugares favoritos como escondite de los piratas;
Se refugiaban en las islas, con sus buenas anclas, lejos de los Españoles y llenaban sus buques con agua fresca y carne (tortugas). Las islas de Floreana, Santa Cruz y Santiago se volvieron lugares favoritos. James Bay en Santiago todavia tiene el nombre "Buccaneer's Cove" nombrado por estos hombres. Otra evidencia de los dias de los piratas son los chivos que viven en las islas, desendientes de chivos dejados por estos hombres.
William Ambrose Crowley, uno de los bucaneros dibujo la pimera carta de navegación de las Islas Galápagos. Un inglés orgulloso, nombro muchas de las islas después de la realeza Inglesa y fuerzas armadas.
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Los Balleneros
Durante el siglo 19, el poder de España en América Latina empezó a caer. Los paises de Sudamerica empezaron con cambios independientemente con Inglaterra y Francia, el apogeo de los piratas se terminó. La revolución industrial cambio el mundo, y ahora en vez de oro español, buscaban Petroleo. Pretroleo en forma de grasa de ballena.
Para 1792, los balleneros Británicos llegaron a las islas de Galápagos y empezaron a cazar la criatura poderosa. Las corrientes ascendentes de las islas hizo que Galapagos sea un excelente lugar para alimentar a ballenas y las islas Isabela y Fernandina fueron las favoritas de las mismas.
Entre los años 1811 y 1844 se creía que más de 700 barcos balleneros visitaron las islas. Cazar ballenas era un negocio lucrativo, con muy pocas regulaciones. El daño al ambiente de Galápagos por los balleneros fue sin precendentes. Cada barco colectaba entre 500 a 600 tortugas para tener carne fresca en el crucero. Es estimado que barcos de balleneros quitaron 15.000 tortugas de Floreana, causando la extinción de esas subespecies al igual que las de Santa Fe y Rábida. En total, es conocido que los balleneros desaparecieron más de 20.000 totugas de Galápagos. Los balleneros también crearon problemas que les ayudaron a sobrevivir, introdujeron animales a Galápagos, incluiendo la rata negra, gatos, vacas, burros, cabras y perros.
Un ballenero famoso quien visito Galapagos fue autor Herman Melville, quien escribio sobre su visita a las islas en su historia, Las Encantadas. Para 1835, visitas de balleneros al Galapagos terminaron, y para 1859 con el discubrimiento del primer petrolio de escala comercial(un forma de petrolio mas barata) balleneros rapidamente disminuyeron por todo el mundo.
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Visita de Darwin
En 1835, durante un lapso de 5 semanas, el HMS Beagle visito las islas Galápagos donde Darwin estudiño la flora y fauna. Sus observaciones incluyeron los pinzones ahora conocidos como los Pinzones de Darwin. Las islas son casa para 13 especies de pinzones, todos adapatandose al habitat el tamaño y forma de sus picos reflejan sus especializaciones. Darwin anotó las similitudes y diferencias en su diario y adoptó a los pinzones como parte de su colección. Mas tarde, sus observaciones le hizo llegar a la conclusión que la flora y fauna se desarrollan conforme al tiempo en un proceso de selección natural. Darwin paso los próximos 20 años de su vida reuniendo evidencia que apoyara su teoria, y en 1859 publicó "On the Origin of Species by Natural Selection." En 1959, para los 100 años de celebración de la publicación del primer libro de Darwin, la fundacion Charles Darwin y el Parque Nacional de Galápagos fueron creados. Unos años después, la estación de investigación Charles Darwin con su nave de investigacion "The Beagle" fueron establecidos para informarle al mundo sobre las teorías de Darwin y las Islas Galápagos a la cual la llamaron el laboratorio de evolución.
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Colonistas Tempranos
En los años de los balleneros, los primeros colonos en establecerce llegaron a Galápagos. Abandonado en Floreana, Patrick Watkins vivió por 2 años sembrando vegetales, que usaba para cambiar por ron con los barcos que pasaban. En 1809, se robo un barco de unos balleneros, y con la ayuda de 5 tripulantes, logro capturar y navegar el barco a tierra firme. Cuando el barco finalmente llego a Guayaquil, Watkins era el único tripulante vivo.
Durante el siguiente siglo, visistantes y colonos se iban y venian, proyectos de negocios nacieron, pero pocos se mantenian hasta los 1920's y 1930's. En 1932, las Islas de Galápagos fueron oficialmente anexas al Ecuador, renombrando las islas "Archipeielago del Ecuador". En 1924 el libro de William Bebe, "Galapagos World's End" fue publicado. El libro detalla las observaciones de Bebe como parte de su expedición cientifica. Las descripciones e ilustraciones en el libro pintaba Galapagos como una Utopia Inspirando un nuevo comienzo de visitantes y colonos.
La noticia de esta nueva tierra se extendió por todo el mundo, gente esperanzada viajaban a Galáqpagos a realizar sus sueños. Un grupo de 22 Noruegos llegaron a Floreana en1925 buscando su fortuna en la pesca. Las historias olvidaban mencionar las dificultades para vivir en una area de poca lluvia, y después de casi un año, la mayoría del grupo dejo atrás su proyecto.
Los mas famosos en establecerse fueron los que llegaron a Floreana, éstos fueron publicados en los libros "The Galapagos Affair" y "Floreana" y los hermanos Angermeyer, en donde su historia fue contada en el libro "My father's Island".
En Floreana, un excentrico doctor alemán y su amante establecieron una pequeña granja. Vivian felices en su isla Eden, visitado por barcos pasajeros y escribiendo de su nueva vida que incluia desnudez, dietas y medicinas experimentales. Dentro de poco tiempo, una familia alemana (los Wittmer's, quienes aun viven en la isla hasta el dia de hoy) y una baronesa con sus 3 amantes se unieron a la isla. Los habitantes peliaban constantemente hasta que llegaron a la misteriosa desaparición de la baronesa y uno de sus amantes, una muerte accidental de otro y el envenemiento del doctor.
Durante la segunda guerra mundial, el gobierno de los Estados Unidos llegó a las islas. Ellos construyeron una base aérea en Baltra para proteger el Canal de Panamá de amenazas Japonesas. Al terminar la guerra, la base y todas su pertinensias fue entregado al gobierno Ecuadoriano. La pista de aterizaje ahora funciona como uno de los dos aeropuertos en la islas.
En 1959, para marcar el aniversario de 100 años de la publicación del "Origin de Especies" de Darwin, las Islas de Galápagos se convirtieron en el primer Parque Nacional del Ecuador. El mismo año, la Fundación Internacional Charles Darwin fue establecido para asistir en la conservación de las islas. El Parque Nacional regula la política, la emisión de permisos, aprueban sitios para aterizar e interarios, mientras la estación "Charles Darwin" entrena a guías de la nautraleza que trabajan aquí.
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